La Pequeña Polonia en la India. Se construye un museo de los refugiados polacos en Valivade

Durante la Segunda Guerra Mundial, la pequeña localidad de Valivade, en el suroeste de la India, acogió a casi 5.000 refugiados polacos que habían sobrevivido a la deportación soviética. Hoy, en el lugar del antiguo asentamiento, se está construyendo un museo para conmemorar este episodio de la historia polaco-india.

1. El camino de Siberia a la India

En el verano de 1941 se firmó en Londres el acuerdo Sikorski-Maiski, que preveía la creación de un ejército polaco en la URSS bajo el mando del general Władysław Anders. Un protocolo adicional al acuerdo garantizaba la amnistía a los polacos encarcelados y deportados a lo más profundo de la Rusia soviética. En la primavera y el verano de 1942 fueron evacuados de la URSS miles de soldados y civiles, entre ellos numerosos niños huérfanos que, tras años de deportación y hambre, habían perdido a sus padres. Parte de esta oleada de refugiados llegó muy lejos de Europa: a la India, entonces bajo administración británica.

2. La "Pequeña Polonia" cerca de Kolhapur

La mayor concentración de refugiados polacos en la India surgió en Valivade, cerca de la ciudad de Kolhapur, en el actual estado de Maharashtra. El asentamiento, que dio cobijo a unas 5.000 personas, acabó siendo conocido como la "Pequeña Polonia". Constaba de cinco barrios, cada uno con unos 30 edificios. Sus habitantes construyeron allí una iglesia dedicada a San Andrés Bobola, escuelas, un hospital, un campo deportivo, un teatro, un cine e incluso piscinas: la comunidad funcionaba casi como una pequeña ciudad autónoma, aunque se encontraba a miles de kilómetros de su país.

La acogida de los refugiados polacos en Valivade fue posible gracias al consentimiento del gobernante local, el entonces maharajá de Kolhapur, que cedió las tierras para el asentamiento. Los últimos polacos abandonaron Valivade en 1948, tras el fin de la guerra y en medio del cambio de la situación política en la región, cuando la India se acercaba a la independencia.

3. Un museo en el lugar del antiguo asentamiento

En el terreno del antiguo campamento, la familia del actual maharajá de Kolhapur está construyendo ahora una institución dedicada a esta historia, descrita en la prensa como el "museo de la Pequeña Polonia" o Valivade Museum of Humanity and Peace. La idea surgió en 2016, cuando el actual maharajá conoció a Adam Burakowski, entonces embajador de Polonia en la India. En septiembre de 2019 se celebró la ceremonia de colocación de la primera piedra, y el viceministro de Asuntos Exteriores, Marcin Przydacz, inauguró entonces el pilar conmemorativo (Memorial Pillar). Sin embargo, la pandemia de coronavirus y, más tarde, las inundaciones locales ralentizaron la ejecución del proyecto.

En una de las salas del museo se reconstruirá el módulo habitacional de una familia polaca, basado en fotografías de archivo. La institución incluirá también varias galerías expositivas: una dedicada a la historia de la Segunda Guerra Mundial y otra a la vida cotidiana de los polacos en el asentamiento. Entre las piezas expuestas figurarán, entre otras, un traje tradicional del conjunto de canto y danza "Mazowsze", uniformes de escultismo, así como fotografías y objetos personales pertenecientes a antiguos habitantes de Valivade. El Gobierno polaco destinó medio millón de euros a la construcción, y las autoridades del estado de Maharashtra han declarado fondos adicionales para el equipamiento del edificio.

A finales de julio y principios de agosto de 2026, Kolhapur fue visitada por una delegación parlamentaria polaca encabezada por la Dra. Małgorzata Bonikowska, historiadora y asesora del Sejm polaco. La delegación depositó flores ante el pilar conmemorativo y en el cementerio polaco de Valivade, y en la Universidad Shivaji se debatió sobre la cooperación científica y el intercambio estudiantil entre Polonia y la India. Al mismo tiempo, las autoridades locales y voluntarios están identificando y protegiendo los restos conservados de los antiguos barracones del asentamiento.

El 20 de agosto de 2026, durante un encuentro dedicado a las relaciones polaco-indias en Nueva Delhi, el embajador de Polonia en la India, Piotr Antoni Świtalski, declaró que el museo de Kolhapur está ya cerca de su finalización y pronto será un lugar donde los descendientes de los refugiados polacos podrán conocer la historia de sus familias. La inauguración está prevista para el otoño, aunque, según advierten los promotores, la fecha podría retrasarse aún más.

4. Por qué esta historia resurge hoy

El destino de los refugiados polacos en la India es un capítulo poco conocido, pero elocuente, de la historia del siglo XX: un ejemplo de cómo lugares lejanos y culturalmente distintos se convirtieron en refugio seguro para personas obligadas a huir de su propio país. Hoy los papeles a veces se invierten: para muchos extranjeros, entre ellos refugiados de Ucrania y Bielorrusia, es Polonia el país donde buscan refugio, trabajo y estabilidad. El museo que se construye en Valivade recuerda que la experiencia del desplazamiento y de la hospitalidad tampoco es ajena a la historia polaca, y pretende preservar la memoria de este episodio para las próximas generaciones de ambos lados.